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Gobiernos, donantes, importantes instituciones multilaterales y otras entidades anunciaron y reafirmaron hoy nuevos e importantes compromisos políticos, programáticos y financieros, que incluyen casi US$600  millones en nuevos fondos, para eliminar el cáncer cervicouterino. Si las expectativas de ampliar la cobertura de vacunación y fortalecimiento de los programas de tamizaje y tratamiento se cumplen plenamente, el mundo podría eliminar un cáncer por primera vez.

 Estos compromisos se asumieron en el primer Foro Mundial para la Eliminación del Cáncer Cervicouterino: Avanzando en el Llamamiento a la Acción, en Cartagena de Indias (Colombia), para promover el impulso nacional y mundial para acabar con esta enfermedad prevenible.

Cada dos minutos, una mujer muere a causa del cáncer cervicouterino, a pesar de que se cuenta con conocimientos y herramientas para prevenir e incluso eliminar esta enfermedad. La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), la principal causa del cáncer cervicouterino, puede prevenir la inmensa mayoría de los casos y, combinada con el tamizaje y el tratamiento, ofrece una vía para su eliminación.

El cáncer cervicouterino es el cuarto cáncer más frecuente en las mujeres en todo el mundo, y sigue afectando de forma desproporcionada a las mujeres y sus familias en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM) en todo el mundo. En un giro importante, la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitida en el 2022 a favor del esquema de una sola dosis de la vacuna contra el VPH redujo significativamente los obstáculos para ampliar los programas de vacunación. Esta fue seguida por una recomendación similar en la Región de las Américas en 2023. La Oficina Regional de la OMS para África acaba de seguir su ejemplo con su propia recomendación para que los países de la Región adopten el esquema de dosis única. Hasta la fecha, 37 países han notificado el cambio o la intención de cambiar al esquema de una sola dosis

Los compromisos anunciados en el foro marcan un momento decisivo para acelerar los progresos en torno a una promesa hecha en el 2020, cuando 194 países adoptaron la estrategia mundial de la OMS para la eliminación del cáncer cervicouterino.

 “Tenemos los conocimientos y las herramientas para que el cáncer cervicouterino pase a la historia, pero los programas de vacunación, tamizaje y tratamiento aún no alcanzan la escala necesaria”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Este primer foro mundial es una importante oportunidad para que los gobiernos y los socios inviertan en la estrategia mundial de eliminación y aborden las desigualdades que niegan a las mujeres y las niñas el acceso a las herramientas que necesitan para salvar sus vidas”

Además de una renovación del compromiso por Indonesia en su Plan de Acción Nacional en 2023, otros compromisos compromisos políticos y programáticos son:

• La República Democrática del Congo se compromete a empezar a introducir la vacuna contra el VPH tan pronto como sea posible utilizando el esquema de una dosis recomendada por la OMS. También se compromete a hacer todo lo posible para alcanzar, lo más pronto posible el objetivo de cobertura de inmunización para niñas de 9 a 14 años de la estrategia de eliminación del cáncer cervicouterino.

• Etiopía se compromete a implementar una sólida estrategia de distribución de vacunas en todo el país, con la meta de alcanzar una cobertura de al menos el 95% en 2024 para todas las niñas de 14 años, independientemente de su situación socioeconómica y de si están escolarizadas o no. El país también se compromete a realizar cada año el tamizaje de cáncer cervicouterino a un millón de mujeres que cumplan los criterios, y a tratar al 90% de aquellas que presenten lesiones precancerosas. Además, se ha aprobado introducir este año el esquema de una dosis de la vacuna contra el VPH  y expandir como parte de los planes del Programa Ampliado de Inmunización del país.
   
• Nigeria lanzó el programa nacional de vacunación contra el VPH este año, adoptando el esquema de dosis única para las niñas de 9 a 14 años, y ahora se compromete a lograr al menos el 80% de cobertura de la vacunación en las niñas. Se han comprometido a continuar aumentando la cobertura de la vacuna contra el VPH a través de una sólida estrategia de administración que llegará a las niñas allí donde estén. En el caso de las niñas escolarizadas, se concentrarán en la distribución en las escuelas; en el caso de las niñas no escolarizadas, se comprometen a realizar actividades de divulgación en momentos clave del año, con el objetivo de alcanzar al menos el 80% de cobertura de las niñas objetivo para el año 2026

Los casi US$600 millones en nuevos fondos incluyen US$180 millones de la Fundación Bill y Melinda Gates, US$10 millones de UNICEF y US$400 millones del Banco Mundial. Se puede consultar la lista completa de todos los compromisos adquiridos aquí, que se irá actualizando durante el foro.

Hay muchos desafíos en el camino a la eliminación. Debido a limitaciones en el suministro, los problemas de distribución y la pandemia de COVID-19, solo una de cada cinco adolescentes fue vacunada en el 2022. Y aunque se cuenta con herramientas costo-efectivas y basadas en la evidencia para el tamizaje y tratamiento, a menos del 5% de las mujeres en muchos países de ingresos bajos y medianos se les ha realizado alguna vez el tamizaje del cáncer cervicouterino. Las limitaciones de los sistemas de salud, los costos, los problemas logísticos y la falta de voluntad política son obstáculos para la implementación de programas de prevención y tratamiento del cáncer cervicouterino.

Estos obstáculos han dado lugar a una profunda inequidad: de las 348 000 muertes por cáncer cervicouterino estimadas en el 2022, más del 90% se produjeron en países de ingresos bajos y medianos. Si los gobiernos y los asociados vuelven a comprometerse firmemente con la agenda mundial, es posible revertir la tendencia y evitar que las muertes anuales aumenten a 410 000 para el año 2030, como se estima actualmente.

“Para el Gobierno de Colombia, en su compromiso por la garantía de los derechos de las mujeres en sus diversidades, es imperativo avanzar en la eliminación del cáncer cervicouterino, una enfermedad que afecta a millones de niñas y mujeres. Por eso, nos complace ser la sede del Primer Foro Mundial para la Eliminación del Cáncer Cervicouterino; esta es una oportunidad que le permitirá al país, y al mundo, intercambiar experiencias y conocimientos que contribuyan a eliminar las barreras de atención, incrementar la vacunación contra el VPH y facilitar el desarrollo de capacidades para que los países y asociados sigan sumando acciones para la eliminación del cáncer cervicouterino”.

Para el Gobierno de España, “el cáncer cervicouterino es un problema de salud pública para el que ya existen herramientas de prevención, detección y tratamiento”, según señala el ministro de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación, José Manuel Albares, convencido de que “con voluntad política podemos abordarlo. Estamos seguros de que, de este primer Foro surgirán compromisos y apoyos por parte de países, Organismos Internacionales, Iniciativas Globales, Entidades Filantrópicas y Sociedad civil para impulsar la acción de los gobiernos y el compromiso de alcanzar los objetivos de la estrategia de la OMS. España, en coherencia con su política exterior y de cooperación feminista, está preparada para asumir compromisos de gran relevancia para lograrlo”.

Este foro histórico está coorganizado por los Gobiernos de Colombia y España, en colaboración con la Organización Panamericana de la Salud; la Organización Mundial de la Salud; UNICEF; la Fundación Bill y Melinda Gates; Unitaid; el Mecanismo Mundial de Financiación; Gavi, la Alianza para las Vacunas; la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional; y el Banco Mundial.